-La teoría Némesis:
La teoría Némesis hace referencia al Sol, y a un supuesto compañero invisible del mismo.
El 50% de las estrellas de nuestra galaxia son binarias, y si, la nuestra lo fuera también, tendría una compañera fuera del alcance de nuestra vista, ya que sería una enana marrón o un agujero negro. La existencia de esta compañera acarrearía consecuencias catastróficas, y este hecho, añadido a la supuesta periodicidad de nuestro sistema binario (se estima unos 25 a 64 MDA) explicaría la periodicidad de los bombardeos de asteroides al planeta, que produciría el cuerpo extraño al atravesar la nube de Oort.




-Venus, el raro:
De Venus se dice que es hermano de la Tierra, pues ambos planetas son muy similares, tanto en tamaño, como en composición y masa. Sin embargo, este hermano nuestro es un poco diferente, tanto de La Tierra como del resto de planteas del Sistema Solar.
Para empezar, como la mayoría sabe, las órbitas de los planetas son elípticas, sin embargo, la órbita de Venus es casi una circunferencia, es la menos excéntrica de todas.
Otro dato curioso es que, junto con Urano, rota al revés que el resto.

Cuanto más lejos miramos en el espacio, más atrás en el tiempo nos remontamos. La luz que nos llega del sol ahora mismo fue emitida hace 8 minutos, esto mismo nos dice que la luz que nos llega de objetos distantes nos da información de esos objetos en el pasado.
Eso hace que, al ponernos a escuchar, encontremos una extraña señal, una forma de radiación electromagnética que viene de todas partes, allá donde miremos. ¿Cómo interpretar esto?

Ese ruido se denomina Radiación de fondo de microondas, y, a grandes rasgos es un reflejo del universo primigenio, como si dijéramos que es el 'Eco del Big Bang'. El ruido de la explosión aún resuena y llega a cada rincón del universo.
Es posible 'ver' parte de esa radiación. Sencillamente mirando la 'nieve' de un canal no sintonizado en la televisión; parte de esa nieve es la radiación de microondas captada por la antena.

Más allá del Cinturón de Asteroides se encuentran los gigantes gaseosos del Sistema Solar, y Júpìter es el más próximo, a la par que el más grande. Está formado principalmente de hidrógeno y helio.
Se necesitarían 11 Tierras para abarcar su diámetro, y tendríamos que multiplicar por 2,5 la masa del resto de planetas del sistema solar para abarcar su propia masa, aunque se dice que tendría que haber sido unas 75 veces más masivo para poder albergar las reacciones nucleares propias de una estrella.

Júpiter no tiene suelo, es una bola de gas gigante. Aunque se especula sobre la existencia de un posible núcleo rocoso. En la novela 2010: Odisea dos de Arthur C. Clarke, el núcleo de Júpiter es un diamante inmenso, y el planeta en sí está habitado por unos pacíficos y fantasmagóricos seres parecidos a las medusas que flotan entre las capas atmosféricas. Obviamente se duda de que exista vida en Júpiter, condiciones tan extremas como su temperatura media superficial (121 ºC) la velocidad de sus vientos (hasta 500 km/h) o la aceleración de la gravedad, que es casi 3 veces la de la Tierra, dejan claro que la vida es bastante improbable, al menos tal y como la conocemos en la Tierra.



De hecho, Júpiter tiene un clima tan hostil tal que, desde hace puede que más de 300 años, una tormenta azota su superficie. Esta tormenta fue bautizada como La Gran Mancha Roja, tan grande que podría sumergirse a la Tierra en ella.


Se especula sobre una capa de hidrosulfuro de amonio bajo la superficie de nubes, esto se basa en la observación de potentísimas descargas eléctricas (Tormentas profundas) por debajo de la capa superficial.

Nuestro pequeño vecino, Marte, es el último entre el barrio de los rocosos. Es un planeta mucho más pequeño que la Tierra, más o menos la mitad que ésta última.
Es también llamado el Planeta Rojo, debido a su composicion de basaltos volcánicos abundantes en óxidos de hierro que le confieren un color rojizo. Posee la montaña más alta de todo el sistema solar, el Olympus Mons, una mole de 27 kilómetros de altura. Y atravesando el ecuador marciano, con una longitud de 2700 km, anchura de 500 km y profundidad de entre 2 y 7 km, el valle Marineris deja al cañón del colorado en una triste zanja.



Marte tiempre ha tenido un cierto misticismo en nuestra cultura. En 1895, Percival Lowell, un rico astrónomo aficionado, tras observar marte y catalogar sus múltiples 'manchas', interpretó éstas como 'canales' que una menguante civilazación usaba para drenar y trasladar el agua de los casquetes polares a las ciudades, más próximas al ecuador. Obviamente los 'canales' no eran sino un efecto óptico desafortunado. Sin embargo, siempre ha habido una tension especial sobre lo que podemos observar en la superficie de Marte, como La Ciudad o La Cara.




El Planeta Rojo es destacable por varios motivos, entre ellos, se cree que Marte no fue muy distinto de la Tierra una vez. Durante años se sospechó que en Marte había existido agua debido a la observación de formas bastante caracterísicas en la superficie que indicaban antiguos lechos de ríos o similares. En Julio de 2008, la sonda Phoenix confirmaba que las muestras de suelo que tomó contenían agua. A partir de esto se especula sobre posible vida pasada en Marte.
Aunque hay aún fenómenos sin explicar, como por ejemplo las Manchas Oscuras. Estas manchas oscuras se encuentran en el polo sur, y aparecen intermitentemente, y el 70% de ellas recurre anualmente en el mismo lugar del año anterior. Ello indicaría una forma de vida resistente a la radiación cósmica y a unas bajísimas temperaturas.




Marte es uno de los candidatos para una futura colonización del Sistema Solar, de hecho, es el próximo cuerpo celeste que supuestamente visitará el hombre (allá por 2030 El presidente de los EEUU, Barack Husseim Obama canceló el programa, así que hemos perdido Marte) y se han elaborado muchas teorías sobre su Terraformación, sin demasiado éxito. Sin embargo, Marte no deja de ser un objeto de estudio bastante codiciado.


Por último, y no por ello menos importante, Marte ha sido uno de los planetas escenario de las más célebres novelas y películas de ciencia ficción, autores como el celebrísimo Ray Bradbury, cuya colección de relatos ''Crónicas Marcianas'' narra una colonización de un Marte muy distinto al real, pero no por ello menos fascinante; ''Tiempo de Marte'' de Philip K. Dick o los ciclos Barsoom de Edgar Rice Burrhoughs.

Visto en y traducido de xkcd.com, ©Randall Munroe

La fusión nuclear (no confundir con la fisión) es un proceso bastante sencillo de entender. Se trata de conseguir que dos núcleos atómicos se unan y se recombinen, formando un núcleo de mayor masa atómica, pero inferior a la suma de las masas de los reactivos, esa masa perdida se libera en forma de energía, que sería la que aprovecharíamos.

La dificultad está en que los núcleos atómicos están cargados positivamente, por lo tanto se repelen. Sin embargo, las fuerzas nucleares son atractivas a cortas distancias. He ahí la cuestión, para sobrepasar la fuerza repulsiva hacen falta unas condiciones de temperatura y presión elevadísimas, como ocurre en el Sol, precisamente.

El ser humano sólo ha conseguido desencadenar ese proceso creando una abominación: La bomba de hidrógeno. La primera bomba de hidrógeno (Eniwetok, Islas Marshall, Noviembre del 52) prácticamente vaporizó el atolón en que se detonó y se calcula que ese punto exacto alcanzó los 15 millones de grados (la temperatura del núcleo solar). Esto da una idea de la energía que podría generarse si el proceso pudiera ser controlado.

Sin embargo, hace unos días se culminó la construcción del National Ignition Facility, una instalacion militar en Livermore, California. Un proyecto que ha costado la friolera de 3.500 millones de dólares, pero que podría librar a la humanidad de usar combustibles fósiles.
La idea es basicamente, por medio de un juego de láseres amplificados convenientemente, concentrar varios haces potentísimos en una cápsula  diminuta llena de hidrógeno, para así aumentar su temperatura y densidad, hasta conseguir vencer las fuerzas de repulsión entre los núcleos de la manera en que se muestra en la primera imagen.

Los cálculos de los responsables del proyecto indican que se producirá entre 10 y 100 veces más energía de la consumida por el láser (que es la base para que sea rentable), una cantidad extraordinaria. Para hacerse una idea de la energía liberada durante la fusión, hay que tener en cuenta que, aunque solo sea durante una fracción de segundo, el láser genera 500 billones de vatios de energía, mil veces más que toda la red eléctrica de EEUU. Y el perdigón de combustible sólo tiene dos milímetros de diámetro.



La idea no sólo tiene aplicaciones en el campo de las energías renovables, sino que también el campo de la astrofísica. Si tenemos en cuenta el proceso en sí, lo que se crea en esa cámara es una estrella en miniatura, ni más ni menos. Con lo que podríamos aprender muchísimo sobre los procesos que tienen lugar tanto en el sol como en estrellas distantes.

Para más información, la página oficial del NIF y este video (en inglés) es bastante ilustrativo.